Limpieza de trampas de grasa en sistemas de tratamiento de aguas residuales

 

Antecentes 

La generación de residuos líquidos en cocinas industriales y establecimientos de alimentos representa un desafío ambiental, especialmente por el alto contenido de grasas y aceites vertidos en el agua. Las trampas de grasa, también llamadas interceptores de grasa, cumplen la función de retener estos compuestos y evitar que lleguen al sistema de alcantarillado o al cuerpo receptor. Su implementación es común en restaurantes, hospitales, industrias alimentarias y viviendas de alto consumo (Torres & Paredes, 2020). Sin embargo, su eficacia depende en gran medida de un mantenimiento técnico periódico que asegure su capacidad de retención y evite problemas operativos o legales.

Funcionamiento y diseño básico de trampas de grasa

Estos dispositivos operan bajo principios de separación por densidad: los sólidos pesados sedimentan en el fondo, mientras que las grasas flotan en la superficie, permitiendo que el agua intermedia, relativamente libre de contaminantes, fluya hacia el sistema de drenaje (Rodríguez & Lema, 2016). Las trampas están compuestas por compartimientos, deflectores, tapas de inspección y cámaras de acumulación, cuyo tamaño varía según el caudal diario y el tipo de establecimiento.

Frecuencia y criterios de limpieza técnica

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA, 2017), una trampa de grasa debe ser limpiada cuando se encuentra al 25 % de su capacidad total (grasa y sólidos combinados). En el caso de Ecuador, la Norma Técnica INEN 2841 (2018) establece que el mantenimiento debe realizarse con una frecuencia mínima mensual en instalaciones comerciales, y cada dos o tres meses en instalaciones residenciales, dependiendo del volumen de residuos.

Una limpieza tardía puede provocar desbordamientos, olores desagradables, multas por contaminación e incluso el cierre temporal del establecimiento (Ministerio del Ambiente del Ecuador, 2019).

Procedimiento técnico para limpieza de trampas de grasa

El proceso debe realizarse cumpliendo protocolos técnicos y de bioseguridad. Las etapas recomendadas son:

1. Inspección visual previa, verificando la cantidad de grasa y sólidos.

2. Retiro de la tapa de inspección, con herramientas adecuadas.

3. Extracción de residuos acumulados, utilizando espátulas, bombas o cubetas especiales.

4. Lavado del interior, con agua caliente y detergente desengrasante biodegradable.

5. Revisión del flujo hidráulico, para asegurar el correcto funcionamiento del sistema.

6. Registro de mantenimiento, incluyendo fecha, volumen extraído y personal responsable.

Los residuos recolectados deben considerarse residuos peligrosos y gestionarse según lo estipulado por la normativa nacional (Ministerio del Ambiente del Ecuador, 2019).

 Consideraciones normativas y ambientales

La Ley Orgánica del Ambiente y sus reglamentos estipulan que las descargas de aguas residuales no deben exceder los parámetros establecidos, incluyendo un límite de 50 mg/L de aceites y grasas (INEN, 2018). El incumplimiento puede implicar sanciones administrativas, además de contribuir a la contaminación de cuerpos de agua y al deterioro de las plantas de tratamiento (Rodríguez & Lema, 2016).

Además, el mantenimiento inadecuado contribuye a la formación de bloques de grasa conocidos como fatbergs, los cuales provocan daños estructurales y costos elevados en la red de alcantarillado (Torres & Paredes, 2020).

Referencia Bibliográficas:

Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). (2017). Guidelines for managing fats, oils, and grease (FOG) in wastewater collection systems. https://www.epa.gov

Instituto Ecuatoriano de Normalización (INEN). (2018). Norma Técnica Ecuatoriana INEN 2841: Sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticas. Quito, Ecuador.

Ministerio del Ambiente del Ecuador. (2019). Reglamento para la prevención y control de la contaminación ambiental por la gestión de residuos peligrosos. Quito, Ecuador.

Rodríguez, C., & Lema, J. (2016). Efectos de la acumulación de grasas en sistemas de alcantarillado. Revista Técnica de Saneamiento, 22(1), 45–52.

Torres, M., & Paredes, A. (2020). Diseño y mantenimiento de trampas de grasa en instalaciones comerciales. Revista de Ingeniería Ambiental, 15(3), 18–25.